Avoir une allergie au chat a été une surprise pour moi. En grandissant, j’ai eu beaucoup d’animaux domestiques – chats, chiens et oiseaux. Ma famille était amoureuse des animaux et les animaux domestiques abondaient, alors être en contact avec des animaux était un événement quotidien. Personne n’a jamais semblé souffrir d’une allergie au chat ni d’aucune sorte d’allergie animale à cet égard.
Après que mon adolescence et mon dernier animal de compagnie soient morts, je n’ai pas pu prendre un autre animal de compagnie pendant de nombreuses années. Puis, il y a onze ans, un ami d’un cousin cherchait un foyer pour leur dernier chaton. Et c’est ainsi que Kira est entrée dans ma vie. C’était un chat avec une attitude (et l’est toujours!) Et nous nous sommes liés assez rapidement. Alors qu’elle était encore chaton, je l’avais mise dans la cuisine toute la nuit avec un petit lit de chat pour dormir et le bac à litière à proximité.
En grandissant, j’ai commencé à la laisser dormir dans la chambre à coucher. Il est étonnant de constater à quel point le ronronnement du chat peut être relaxant aux petites heures du matin.
Un peu plus d’un an plus tard, lorsque le vétérinaire s’est procuré des fournitures, j’ai entendu dire qu’un chaton avait besoin d’une maison ou qu’il devait être endormi. Et donc, Fritz est venu à la maison avec moi ce jour-là.
Malheureusement, Kira n’a pas été impressionné par cet intrus et j’ai dû les séparer pendant plusieurs jours avant qu’une trêve précaire ne s’ensuive.
Ils sont un couple étrange – Kira a une attitude, Fritz est beaucoup plus sympathique; ce que vous appelez une « âme douce ». Elle est toujours la reine autour de la maison et met parfois Fritz à sa place avec un crochet bien droit quand elle sent le besoin d’affirmer son autorité.
Comme Fritz a mûri, il a également été autorisé à entrer dans la chambre. Lui et Kira y dormiraient jour et nuit, comme ils en avaient envie.
Nous savons tous que les chats sont les plus grands animaux de la planète en quête de confort et qu’un lieu confortable pour faire la sieste est l’une de leurs principales préoccupations. Mais l’endroit où votre chat choisit de dormir peut ne pas être votre premier choix. Bien que les chats qui dorment sur le lit ne me dérangent pas, je suis toutefois désapprouvé par la tendance de Fritz à faire le ménage dans le jardin et à dormir dans un panier de linge chaud et fraîchement séché directement à la sécheuse.
Le Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell a récemment mené un sondage auprès des propriétaires d’animaux sur les habitudes de sommeil de leurs animaux. Il a révélé que 60% d’entre eux dormaient au lit avec l’un des membres de la famille. En ce qui concerne les chats, il existe deux problèmes potentiels: l’un réussit à occuper 90% du lit et l’autre concerne les allergies.
J’ai constaté une légère allergie au chat lorsque j’ai commencé à produire d’étranges bruits de respiration sifflante à chaque fois que je faisais une tâche pénible. La toux l’atténua pendant quelques minutes mais cela reviendrait toujours. J’ai pensé que j’avais développé une forme d’asthme bénigne, probablement à cause de la mauvaise qualité de l’air et de la pollution, alors je suis allée voir le médecin pour qu’elle soit vérifiée. Après avoir écouté mes poumons, il m’a posé une question: « As-tu un chat? »
Eh bien oui. Deux en fait.
« Tu es allergique à tes chats », entonna-t-il.
Puis il a demandé si les chats dormaient dans la chambre. Bien sûr ils l’ont fait.
« Voilà votre vrai problème », a-t-il dit. « Ce à quoi vous êtes allergique, ce sont les squames produites par vos chats. Lorsqu’un chat dort sur votre lit, les pellicules se retrouvent dans les draps et la couette et vous l’inspirez profondément la nuit lorsque vous dormez. Pas bon. C’est ce qui cause votre respiration sifflante. Arrêtez les chats de dormir dans votre chambre pendant deux ou trois semaines et voyez si cela soulage vos symptômes. Sinon, vous devrez probablement utiliser un inhalateur pour le restant de vos jours. »
OK, cette dernière phrase m’a un peu frappé entre les yeux. Même si j’aime mes deux boules de poil, je ne voulais pas souffrir d’un problème de santé durable qui pourrait éventuellement être évité.
Alors, pourquoi les squames sont-ils un problème? C’est la couche de peau morte riche en protéines animales, que les animaux perdent en permanence. Les glandes sébacées (productrices d’huile) de la peau produisent également ces allergènes protéiques. Les sécrétions sébacées sont en moyenne plus abondantes chez les chats mâles et sont donc plus allergènes que les chats femelles ou mâles castrés. Ceci est le résultat des effets de l’hormone de testostérone sur les glandes sébacées.
Alors, avec cette information et la perspective d’un problème de santé persistant, j’ai banni mes chats de la chambre à coucher, jeté la couette (sur les conseils du médecin), acheté une nouvelle et tout changé sur le lit (y compris obtenir de nouveaux oreillers ). Je n’ai pas trop dormi les premières nuits avec les chats qui miaulent et se grattent à la porte pour pouvoir entrer, mais ils se sont habitués à l’idée, finalement. Après trois semaines dans une chambre sans chat, ma respiration sifflante avait pratiquement disparu. Les chats n’ont pas été autorisés à rentrer depuis.
Si vous vous retrouvez avec un problème d’allergie au chat similaire, interdire le chat de votre chambre à coucher est une solution possible. Alternativement, vous pouvez donner à votre chat son propre lit de chat et le mettre quelque part hors de danger (le vôtre et celui du chat).
Depuis que j’ai découvert que j’étais légèrement allergique à mes chats, j’en ai parlé à d’autres propriétaires de chats et un certain nombre d’entre eux souffrent également d’une forme légère de réaction allergique – éternuements, respiration sifflante, larmoiement, sinus obstrués, etc. Les propriétaires semblent au moins devenir un peu immunisés contre leurs propres chats dans la mesure où les symptômes ne sont pas aussi prononcés qu’ils le deviennent lorsqu’ils sont proches des chats d’autres personnes.
Cela dit, aucun de nous ne se séparerait jamais de ses compagnons félins et n’exhorterait les autres à adopter un chat comme animal de compagnie, car les avantages dépassent de loin les inconvénients mineurs.
L’allergie des squames d’animaux peut contribuer de manière significative aux problèmes respiratoires des sinus, des conduits nasaux et des yeux, ainsi qu’à des problèmes des voies respiratoires supérieures pouvant entraîner un asthme (comme dans mon cas). Ces problèmes peuvent réduire considérablement votre qualité de vie malgré divers traitements médicaux. Pour certaines personnes, cela peut être encore plus grave, entraînant des crises d’asthme aiguës récurrentes qui peuvent mettre la vie en danger, nécessitant des visites à la salle d’urgence et des hospitalisations. La bonne nouvelle est que la plupart des personnes allergiques à leurs animaux domestiques peuvent maîtriser leurs symptômes si elles connaissent les faits.
