Important à la fois en tant qu'animal domestique et en tant que symbole de divinités telles que Bastet et RA le "Grand chat d'Héliopolis". Il existait deux espèces de félins indigènes dans l’Égypte ancienne, le chat de la jungle et le chat sauvage d’Afrique, le premier ne se trouvant qu’en Égypte et en Asie du Sud-Est. Les restes égyptiens les plus anciens d’un chat ont été trouvés dans une tombe sur le site prédynastique de Mostagedda, près d’Asyut, suggérant que les Égyptiens avaient déjà des chats comme animaux de compagnie à la fin du IVe millénaire av.
Le mot égyptien pour chat était le terme onomatopéique miw, qui, bien que non mentionné dans les Textes de la pyramide, a trouvé son chemin dans divers noms personnels de l'Ancien Empire, y compris le pharaon de la 22ème dynastie connu sous le nom de Pamiu ou Pimay, littéralement "le tomcat" 773 -767 av. La plus ancienne représentation égyptienne du chat se présentait sous la forme de trois symboles hiéroglyphiques, représentant chacun des chats assis. Cela faisait partie de la phrase "Seigneur de la Cité des Chats" inscrite sur un bloc de pierre d'El-Lisht, qui pourrait dater dès le règne de Pépy II en 2278-2184 av. À partir de la XIIe dynastie, les chats étaient de plus en plus représentés dans les décorations peintes de tombes privées, participant soit aux scènes de chasse et de chasse aux oiseaux dans les marais, soit assis sous la chaise du propriétaire.
C’est dans les textes funéraires du Nouvel Empire que le chat a atteint son apothéose complète, dans Amuduat, il est représenté comme un démon captivant, captif, et comme dans les litanies de RA, il apparaît comme une personnification du dieu-soleil lui-même, luttant contre le dieu serpent Apophis. En raison de sa connexion avec le dieu soleil, le chat a été représenté sur un certain nombre de stèles latérales de Rames trouvées dans la région thébaine. À partir de la fin de la période, un grand nombre de chats sacrés ont été momifiés et déposés dans des galeries souterraines sur des sites tels que Bubastis et Speos Artemidos, et de nombreuses statuettes votives en bronze ont été conservées, notamment le "chat Gayer-Anderson" de la collection du British Museum. .
Les anciens Égyptiens pratiquaient un système de croyance par totémisme, en partie de polythéisme et en partie de culte d'ancêtre. Il y avait de nombreux dieux, mais plutôt que de vivre sur une montagne isolée ou dans un paradis inaccessible, beaucoup vivaient de manière invisible dans le monde des mortels, agissant à travers des sites effrayés, des animaux ou même des personnes élues. En outre, les esprits du défunt, s’ils étaient rappelés et honorés, pourraient aider et guider les vivants de l’après-vie.
