Pourquoi les chiens ont-ils des griffes de rosée ?

Les griffes de rosée sont les restes des premiers orteils des ancêtres éloignés des chiens. Lorsque les membres de la famille canine ont commencé à se spécialiser en tant que coureurs, au cours de l’évolution, leurs pattes sont devenues plus longues et leurs pieds se sont rétrécis de cinq à quatre. Les premiers orteils ont complètement disparu des pattes postérieures des chiens sauvages, mais ceux des pattes avant ont survécu sous forme de vestiges qui ne touchaient plus le sol.

Cette conception donne aux loups un tour de vitesse impressionnant, 35–40 m.p.h. ayant été enregistrée à plusieurs reprises sur des distances allant jusqu’à un quart de mille. Des limites simples de seize pieds ont été mesurées. L’endurance sur de longues distances est également remarquable. Les huskies, la race la plus proche de l’ancêtre du loup, sont connus pour dessiner un traîneau sur plus de 500 miles en seulement 80 heures.

Se spécialiser dans la course à pied signifiait des sacrifices dans d’autres directions.

La capacité des chiens à grimper et à sauter s’est aggravée à mesure que leur course s’améliorait. Mais leur vitesse accrue et leur plus grande endurance dans la poursuite sont devenues extrêmement efficaces et suffisamment efficaces pour permettre aux chiens sauvages de survivre dans le monde entier, des tropiques chauds aux friches gelées.

Donc, les griffes de rosée devraient être sur le point de disparaître, une victime du passage à l’âge adulte des canines en tant qu’athlètes sur piste. Mais s’il en est ainsi, il semble étrange que de nombreuses races de chiens domestiques semblent inverser la tendance. On pourrait imaginer que les chiens modernes, étant encore plus éloignés de l’ancien ancêtre canin que les loups ou les dingos, auraient perdu toutes leurs griffes de rosée, les «  pouces  » des pieds avant suivant les «  gros orteils  » des pieds postérieurs en oubli.

Au contraire, c’est l’inverse. De nombreuses races de chiens modernes ont les quatre griffes de rosée présentes. Les postérieurs ne sont jamais aussi solides ou aussi bien attachés que les frontaux, consistant généralement en un os libre et une griffe reliés au pied par un petit lambeau de peau, mais ils représentent néanmoins un léger retournement chez le chien évolution. Les races avec ces griffes de rosée du pied postérieur, aussi vestigieuses soient-elles, sont plus proches à cet égard au moins de l’ancien ancêtre canin que le Dingo ou le loup. Pourquoi ce retour vers une condition primordiale a-t-il eu lieu?

La réponse réside dans le processus connu sous le nom de néoténie – la survie des caractéristiques infantiles chez les animaux adultes. C’est ce qui est arrivé aux chiens pendant les 10 000 ans de leur élevage contrôlé par l’homme. Ils sont en effet devenus des loups juvéniles. Ils peuvent se reproduire, mais ils conservent bon nombre de leurs jeunes comportements, tels que le jeu et l’obéissance à un pseudo-parent – le propriétaire humain. Ils conservent également un certain nombre de caractéristiques anatomiques juvéniles, telles que les oreilles souples observées dans de nombreuses races aujourd’hui.

La conservation des griffes de rosée supplémentaires fait partie de ce processus. Nous pouvons avoir introduit un certain nombre de caractéristiques de plus en plus extrêmes dans les différentes races modernes, mais à d’autres égards, elles sont plus primitives que le loup hautement spécialisé dont elles sont toutes issues. En d’autres termes, lorsque nous avons entrepris de convertir le loup en chien, nous avons tourné l’horloge aussi bien en arrière qu’en avant.

Il est intéressant que les éleveurs de chiens sentent intuitivement qu’il y a un problème avec les griffes de rosée et conseillent de les retirer lorsque les chiots sont âgés de trois à six jours. Ils la reconnaissent comme une «tendance non spécialisée» et la corrigent. L’excuse est donnée que si ces griffes vestigiales peuvent rester, elles peuvent se prendre dans les sous-bois et se déchirer. Sachant qu’ils sont à l’intérieur des pattes et au-dessus du sol, il s’agit d’un accident assez improbable et d’une excuse banale, mais l’envie inconsciente de «  raffiner  » les pattes du chien est suffisamment forte pour l’ignorer. (Sauf dans certaines races spécifiques, comme le Briard et le Pyrenean Mountain Dog, où les griffes de rosée des pattes arrière doivent être conservées pour se conformer aux normes de la race.)

Les informations contenues dans cette page vous sont proposées à titre indicatif et ne constituent pas une consultation vétérinaire. Consultez toujours votre vétérinaire pour obtenir un avis professionnel adapté au cas particulier de votre chien ou de votre chat.
Partagez cet article :